Die Reihe erzählt im Stil eines Briefromans (vergleichbar mit Choderlos de Laclos‘ Gefährliche Liebschaften) die Geschichte des Chevaliers de Saint-Sauveur. Er ist ein skrupelloser Libertin, Verführer und Intrigant, der stellvertretend für die dunkle, morallich verkommene Seite des 18. Jahrhunderts steht. Als Rahmenhandlung dient der fiktive Fund seiner geheimen Korrespondenz in den Fächern eines alten Sekretärs.
